Si bien las historias de ciencia ficción siempre han anunciado un futuro nefasto y una evolución catastrófica de la integración de las nuevas tecnologías en nuestra vida cotidiana, durante las últimas dos décadas se ha pregonado hasta el cansancio su potencial para mejorar nuestra calidad de vida, empoderar a nuestros ciudadanos y hacernos sociedades más libres, equitativas y justas.

Pero la realidad, tan rebelde e impredecible como dócil y maleable ante la fuerza indetenible de las masas movidas sin conciencia por intereses particulares, no deja de sorprendernos.

Así, de la promesa de que el Internet iba a hacernos más sabios, inteligentes y preparados, hoy día hemos pasado a la resignación de que con Google todo lo encuentras y que en Wikipedia hay una definición para todo, sin necesidad de estudiar, investigar o analizar.

Y de la promesa de que en Internet todos podríamos hacer negocios y enriquecernos sin límite, hemos pasado a la resignación de poder conseguir a mejor precio, artículos de origen dudoso y garantía improbable ofrecidos en las pulgas de Mercado Libre o De Remate.

Ciertamente hoy hablamos, leemos, escribimos, nos informamos y nos comunicamos más que nunca y tenemos acceso a más información de la que jamás pudiéramos haber soñado. Pero, aún considerando los populares blogs que nadie lee, los fotologs que nadie ve y los foros en que nos enfrentamos una y otra vez hasta las infinitas muertes virtuales sin generar impacto alguno en nuestro entorno real, nuestra situación dista mucho de ser más equitativa que antes. Hoy día, somos más consumidores de información, servicios y productos que antes y no hemos aportado, ni como personas, ni como comunidad, ni como países, ni como región en desarrollo, contenidos, servicios, productos e innovación que nos coloquen en una relación de equidad con el nuevo mundo digital globalizado del cual ahora somos parte.

Afortunadamente, aún es temprano y grandes cambios son posibles, que el Internet no es como el planeta, condenado ya irremediablemente a sufrir las consecuencias del calentamiento global por nuestra dejadez y comodidad individual y comunitaria.

Un adecuado aprovechamiento de las Nuevas Tecnologías nos puede permitir hoy un mejor control ciudadano y gobernanza de nuestra sociedad, sustentada en un mayor rendimiento de cuentas y participación ciudadana, una mejor articulación como ciudadanos y comunidad y un potencial infinito de empoderamiento, crecimiento y satisfacción a nivel personal y comunitario.

No obstante, y a pesar de nuestra incipiente virtualidad, todo debe ir de la mano de la misma forma que nuestro cuerpo no puede avanzar en una dirección si nuestras piernas caminan en otra o, peor aún, no se mueven.
Y dentro de esto, lo primero, claro está, es conocernos mejor para valorarnos, apreciarnos, entendernos y saber manejarnos.

La Paradoja de las Comunidades Virtuales y la Desarticulación Real

La naturaleza gregaria del ser humano queda de manifiesto una vez más con una simple mirada al mundo virtual, en el cual no demoramos en agruparnos en comunidades virtuales, grupos de interés, foros y listas de correo. Pero claro está, en Internet y la virtualidad resulta mucho más fácil integrarse a una comunidad cuando ésta es definida por un simple concepto unidimensional como "chilenos", "en contra de la tauromaquia" o "rumberos" y no apreciamos la diversa y compleja realidad socio-económica y cultural de nuestros compañeros.

Es ésta una de las bondades y paradojas de la virtualidad. A la distancia, en línea, podemos articularnos rápidamente y acercarnos como seres humanos, sin las barreras de la apariencia física, la educación, la cultura, el nivel de ingreso, lugar de residencia, círculo social, preferencias políticas e incluso gustos a la hora de vestir. Si tan sólo un día pudiéramos articularnos así en nuestras comunidades o si tan sólo pudiéramos identificarnos tan claramente con nuestras comunidades.

Vulnerabilidad de lo Local ante lo Global

Por otro lado, uno de los grandes retos de la globalización virtual, y la real, es que lo local siempre será menor que lo global. Así, lo nuestro, lo propio, lo que nos define, se encuentra constantemente en contacto con un universo mucho mayor que le arrastra, empuja, invade y, si no nos preparamos para ello, le relega a un segundo plano. Y aunque no tiene sentido insistir en la preservación de la cultura e identidad como algo inamovible y estático, definido por condiciones del pasado, mucho menos sentido tiene entregar su evolución presente y futura a las directrices interesadas de las tendencias de los mercados globales, las cuales cuentan con su propia agenda y visión clara de en qué desean convertirnos.

Es por ello que debemos insistir e invertir en nuestra capacidad y en nuestra actividad de generación de contenidos, servicios y mecanismos de articulación local que sirvan para afianzar nuestra identidad y mantener una presencia y vigencia activa de nuestros ciudadanos y comunidades no sólo como consumidores sino también como creadores de contenido y prestadores de servicios de información.

Sólo en la medida en que en el nuevo mundo virtual encontremos una expresión de nuestras comunidades reales, podrán éstas estar presentes y evolucionar en igualdad en la realidad que inevitablemente vivimos y vivirán las nuevas generaciones.

Paradoja del Puente y la Brecha Digital

Otra de las grandes bondades de las nuevas tecnologías, es el hecho de que nos permite colocarnos a la par, acceder a las mismas informaciones, recursos, mercados e incluso oportunidades de capacitación, que personas, instituciones, empresas y comunidades en cualquier parte del mundo. Pero al mismo tiempo abre una brecha al seno de nuestra sociedad entre quienes pueden acceder a estas oportunidades y quienes están desprovistos de los vehículos para atravesar dicho puente.

Articulación, Participación y Control Ciudadano

Las más recientes tendencias en el mundo de las comunidades virtuales han representado un interesante giro con un enorme potencial para el empoderamiento del ciudadano. Si bien en sus orígenes el Internet nació para promover la colaboración entre individuos e instituciones, en los últimos años habíamos observado una creciente tendencia hacia el individualismo, con cada vez más personas publicando en sus blogs, en vez de en foros virtuales y listas de correo, y subiendo sus fotos en fotologs personales, en vez de en galerías de la comunidad.

Pero el reciente boom de las redes sociales, como hi5, facebook y orkut, ha explotado nuestra naturaleza gregaria y sembrado inesperadamente la semilla para la articulación social y la trascendencia de lo virtual a lo real.

Hoy día, cualquier persona, sin ninguna habilidad técnica otra que manejarse con el Internet, puede registrarse en facebook y crear un grupo de interés sobre un tema particular e invitar a sus conocidos o interesados a participar, poniendo en marcha mecanismos virales que pueden alcanzar un impacto insospechado. Finalmente, el ciudadano cuenta hoy con un mecanismo simple, rápido y eficiente para exponer una idea y convocar a sus congéneres a apoyarla, opinar y aportar sobre la misma.

Pero para que esto pueda traducirse a un impacto real, tal y como hemos señalado antes, debemos de todos modos insistir en los procesos de acceso universal a las nuevas tecnologías para cerrar las brechas y, más que nada, debemos insistir en la habilitación de mecanismos de participación y control ciudadano, que mejoren la gobernanza de nuestras comunidades y nuestra sociedad.

Las voces han empezado a escucharse y cada vez con más volumen. Está por verse ahora si clamarán en el desierto o si los mecanismos de poder se fortalecerán al abrirse para recibirlas e integrarlas u optarán por el camino autodestructivo de ignorarlas y propiciar los conflictos sociales que inevitablemente ocurren cuando la voluntad del pueblo es ignorada.